귀에서 나는 불쾌한 냄새는 어디서 오는 걸까요? 귀는 코나 입 옆에 있습니다만, 귀의 냄새라는 것은 스스로 알아차리기 어렵습니다. 가족이나 친구 등 가까운 사람에게 지적을 받는 것으로 처음으로 자신의 귀 냄새를 알아차릴 수 있습니다. 귀는 다양한 원인에 의해 냄새가 날 수 있습니다.
냄새의 원인은 귀지
적당한 양의 귀지는 분해되어 피부나 잡균의 번식을 억제하고, 또 적당히 습도를 유지하여 민감한 귀 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 과도하게 귀지가 쌓이게 되면 냄새의 원인이 될 수 있습니다.
귀지의 주성분은, 귀지선이라고 하는 외분비선으로부터 분비되는 지방분이 중심입니다. 이것은 땀이 나는 것과 마찬가지로 냄새가 날 수 있습니다. 게다가 귀 자체는 복잡한 모양을 하고 있어 이러한 분비물이 쌓이기 쉬운 반면, 잘 씻어내지 못합니다.
그리고 귀지는 개인차가 있으며, 촉촉할 수도 있고 건조할 수도 있습니다.
씻어서 예방하기
이런 유형의 냄새 대책법은 씻는 것에 그칩니다. 귀안에 물이 들어가는 것을 무서워하는 사람들도 많지만, 세수를 할 때나 목욕을 할 때 귀 표면의 오목한 부분이나 귓불 뒷면도 잊지 말고 씻어야 합니다. 다만 귀는 매우 민감한 부분이기 때문에 상처를 입히거나 하지 않도록 세심하게 씻는 것도 중요합니다.
외이도, 즉 귓구멍이나 귀 바깥 부분을 가리키는 귓바퀴를 깨끗하게 하는 경우는, 튀어나와 있는 곳을 면봉 등으로 깨끗이 닦아내는 것이 효과적입니다. 또한 손을 넣는 행동 또한 귀지를 안쪽으로 밀어 넣을 수 있으므로 주의해야 합니다.
신생아 귀 냄새
갓 태어난 아기의 경우, 태내에서 아기의 표면을 덮고 있는 태지라고 하는 지성 성분이 외이도에 달라붙어 이 태지가 모일 수 있는데 태지의 양이 많기 때문에 외이도를 완전히 막고 있는 경우에는 전문의에게 진찰을 받아야 합니다.
또한 침이 많은 아이에서는 흘러들어간 침이 귀 냄새의 원인이 될 수도 있습니다. 이런 경우 보이는 범위에서 가능한 한 깨끗하게 닦아주며 정도가 나아지지 않는다면 병원 진료를 보는 것이 좋습니다.
냄새의 원인
많지는 않지만 귀나 피부 질환이 원인이 되어 귀에 냄새가 나는 경우도 있습니다. 그러한 경우에는 귀 표면을 씻어도 개선되지 않으므로 의사에 의한 치료가 필요합니다.
감염에 주의
귀에 감염이 생겼을 경우, 귀에서 고름이 흘러 냄새의 원인이 되는 경우가 있습니다. 귀 감염은 피부를 구성하는 외이도에 염증을 일으킬 수 있습니다. 감염으로 염증을 일으키는 것은 세균이나 곰팡이 등의 진균 등입니다.
세균성 외이도염은 귀를 당기면 통증이 강해지는 것이 특징입니다. 감염의 계기는 귀 청소나 수영 등입니다. 진균성 외이도염에서는 흔히 덩어리 형태의 이루가 나오는 경우가 있어 가려움증을 동반합니다.
어린 자녀의 경우 중이염으로 인해 이루가 나올 때에는 대부분 귀 통증이 선행됩니다. 고막에 구멍이 뚫리는 천공을 일으킨 후나, 고막 환기 튜브 삽입술 등의 치료 후에는 특별히 먼저 그러한 증상도 없이 이루가 생기는 경우가 있습니다.
따라서 만성 중이염에 걸린 적이 있거나 귀 수술을 받은 적이 있는 사람으로 귀에서 냄새가 나는 경우 전문의의 빠른 진료가 필요합니다.
드문 원인이지만 주의가 필요한 병
마찬가지로 진주종성 중이염에서는 냄새가 나는 이루가 첫 증상이 될 수 있습니다. 진주종성 중이염은 고막 안쪽의 중이에 피부의 일부가 들어가는 것으로 이것은 이전에 반복되었던 중이염이 원인이 되어 생기는 질병으로 종양성 질병이 아닙니다. 매우 드물지만 외이도에도 암이 생길 수 있습니다. 이 경우에는 혈액이 섞인 냄새가 나는 귀루가 나타나는 경우가 있습니다.
이루공 있는 사람은 감염에 주의
선천적으로 귀의 관절에 이루공 이라는 작은 구멍이 뚫려 있는 사람도 있는데, 거기에서 냄새가 나기도 합니다. 이 구멍 안쪽은 자루 모양으로 되어 있고, 여기에 세균 등이 감염되면 통증이 일어나 냄새가 나거나 걸쭉한 액체가 나올 수도 있습니다.
대부분의 경우 이루공 자체에 해가 없으며, 일반적으로 방치하고 있어도 문제없습니다. 그러나 일단 감염이 일어나면 재발하는 경우도 많기 때문에 제대로 치료해 두는 것이 좋습니다.
요약
자신의 귀 냄새가 신경 쓰인다면 귀 자체뿐만 아니라 귀 주위나 뒤통수, 목 근처까지 꼼꼼하게 잘 씻는 것이 중요합니다. 잘 씻어도 개선되지 않는 경우나 냄새뿐만 아니라 통증이나 종기 액체가 흘러나오고 있는 경우는 이비인후과에서 진료를 받아야 합니다.